При выяснении этиологии рака молочной железы (РМЖ) в последние годы все больше внимания уделяется ранним периодам жизни женщины. В 1969 г. была впервые выдвинута гипотеза о том, что возникновение у женщины РМЖ до определенной степени может быть обусловлено факторами, которые влияли на нее еще в утробе матери.
С учетом этого предположения была изучена частота возникновения РМЖ у женщин в зависимости от их массы тела при рождении. Данные для исследования были получены от матерей 2151 медицинской сестры, 582 из которых были больны инвазивным РМЖ, а остальные составили контрольную группу. При выявлении статистических закономерностей женщины с раковым заболеванием были подразделены на 3 подгруппы с учетом возраста, в котором у них возник РМЖ (моложе 45 лет, 45 - 50 лет, старше 50 лет). Помимо массы тела при рождении, в исследовании принимали во внимание и другие факторы риска, которые могли иметь значение для развития рака. В этой связи авторы отмечают, что, как и ожидалось, в исследованной популяции понижению риска заболеваемости РМЖ способствовали такие факторы, как менархе в возрасте старше 15 лет, рождение 4 детей и более, первые роды в возрасте до 24 лет, а также более высокая масса тела женщины. Наличие РМЖ в семейном анамнезе, наоборот, повышало этот риск.

Результаты и их обсуждение. Анализ данных показал, что риск возникновения у женщины РМЖ был непосредственно связан с масой тела при рождении. При более низкой массе тела отмечался более низкий риск развития рака (см. таблицу), т.е. женщины с массой тела при рождении менее 2500 г в 2 раза реже болели РМЖ, чем те, кто при рождении весил больше 4000 г. Однако выявленные закономерности были достоверны только для женщин, у которых РМЖ был выявлен в возрасте до 50 лет. Расовая принадлежность женщин и их матерей, курение матери во время беременности, сохранение или прекращение менструального цикла у женщины на момент развития рака, а также рост женщины и ее курение не влияли на взаимосвязь частоты возникновения РМЖ и массы тела при рождении.
Несмотря на то что недоношенные дети имеют, как правило, очень низкую массу тела, в исследовании было установлено, что преждевременное рождение не являлось фактором уменьшения риска развития РМЖ. Авторы считают, что, вероятно, наибольшее значение в возникновении ракового заболевания имеет не сама по себе масса тела ребенка на момент рождения, а ее соотносимость со сроком беременности.
В публикации выдвинуто предположение, что наряду с прочими факторами внутриутробного воздействия на плод наибольшее значение с точки зрения генеза РМЖ может иметь высокий уровень эстрогенов, наблюдаемый в течение беременности. Известно, что эндогенные эстрогены играют очень большую роль в возникновении РМЖ, а впервые молочная железа подвергается их воздействию именно во внутриутробном периоде. Несмотря на то что однозначное обоснование установленных в исследовании закономерностей отсутствует, авторы считают, что полученные ими результаты помогут по-новому взглянуть на механизмы развития не только РМЖ, но и других злокачественных заболеваний.